2017年6月，关于全世界的珊瑚礁同时收到了一个好消息和一个坏消息。前者是马里兰州银泉市美国国家海洋与大气管理局（NOAA）于6月19日宣布，始于2015年的全球珊瑚礁白化事件似乎已经结束。后者则是连续3年的白化过程破坏了联合国教育、科学及文化组织（UNESCO）世界遗产名录29个珊瑚礁中的26个。同时预测结果是严峻的——如果不能显著减少温室气体排放量，所有这些礁体“在本世纪末将不再支持功能性的珊瑚礁生态系统”。这是UNESCO位于法国巴黎的世界遗产中心在一份报告中预测的。

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当温度较高的海水导致珊瑚礁排出名为虫黄藻的共生藻类时，白化现象便发生了。而虫黄藻能够利用光合作用产生自己及其寄主所需的养分。失去彩色藻类的珊瑚逐渐变为白色，也就是人们所说的白化。一旦海水的温度在几天或几周内下降，这些共生藻类还会回来。然而如果白化现象持续下去，等待珊瑚礁的便只有死亡。

珊瑚礁是支撑100多万种海洋物种的生态系统。据估计，全世界有5亿人依靠基于珊瑚礁的渔业和旅游业为生。

NOAA的珊瑚礁观测项目利用卫星测量海表温度，同时建模监测和预测水温何时上升到足以引起白化的程度。在最近的一个案例中，大西洋、太平洋和印度洋盆地的海水从2014年年中开始升温，并在2015年发生白化过程。这一持续3年的最新事件是前所未有的；以前发生的全球性白化事件来来回回超不过1年时间。

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世界遗产中心海洋项目协调人Fanny Douvere表示，为了摸清气候变化可能对珊瑚礁意味着什么，该中心邀请NOAA及其他机构的珊瑚专家给出了他们所谓的首个此类研究，即“科学地量化问题的规模，预测未来的走势，并指出影响到个别位点的水平”。她补充说：“在世界遗产项目的历史中，这是之前从未做过的事情。”

研究团队梳理了已发表的现场观测报告和NOAA数据。结果表明，除了3个珊瑚礁外，29个中有21个遭受了严重和/或反复暴露于热水而足以导致的白化过程。

科学家发现，即使是经历了最小限度人类影响的偏远而原始的珊瑚礁——包括美国夏威夷Papahanamokuakea和塞舌尔亚达伯拉环礁——也遭遇了严重白化。这份报告指出：“在第三次全球白化事件中，珊瑚礁的死亡率是有史以来观测到的最严重的一次。”

珊瑚礁可以从白化过程中恢复过来，但需要15年到25年的时间。然而在1985年至2013年间，世界遗产名单29个珊瑚礁中有13个每10年暴露于白化过程的次数超过两次，甚至在最近一次白化事件发生之前，澳大利亚大堡礁已经连续2年有大量珊瑚礁死亡。

研究人员预测，如果二氧化碳排放量继续上升，白化事件的间隔将越来越短。该报告指出，“在一切正常的排放情景下”，到本世纪末，所有29个世界遗产名录中的珊瑚礁都将基本被摧毁。

然而即使二氧化碳排放受到限制，珊瑚礁仍将面临来自气候变化的挑战。《巴黎协定》设定的目标是将全球平均增温水平控制在不高于工业化前水平2摄氏度的范围内，同时呼吁努力将升温控制在1.5摄氏度范围内。这份报告指出，任何增温大于1.5摄氏度的情况都有可能导致“绝大多数珊瑚礁的严重退化”。不过，限制大气温度的上升至少会留给珊瑚礁一些时间去适应。

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目前全球正处于一个非同寻常的长期厄尔尼诺过程中，这种气候现象能够加热赤道太平洋海域，进而影响全球天气。如今在全球变暖的驱动下，厄尔尼诺现象一直在促使全球的珊瑚礁进入危险区域。

研究人员指出，目前在全球所有近海海域，珊瑚礁的健康水平每况愈下。之前的全球性研究已然表明，主要的珊瑚礁系统正在更加缓慢地钙化，此举旨在建立它们的石质骨骼。其中一项研究显示，澳大利亚沿岸大堡礁的生长速度在过去30年中下降了40%。

​（编辑/何懿霖）