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上面这张照片，是牛津大学量子物理教授 David Nadlinger 的作品，参加英国工程与物理科学研究委员会（EPSRC）举办的摄影竞赛获得了首选。说是“肉眼可见”，这里其实稍微取了一点巧—— 照片中那个夹在两根探针中间的小紫点确实是一颗锶原子没错，但却不是它本身就有这么大颗，而是高亮度加上长曝光的结果。

具体来说， Nadlinger 利用四根探针（还有两根在相片中看不到的地方）在真空中产生出强大的磁场，将一颗锶离子“困”在中间约 2mm 宽的缝隙中，再用四面八方射来的激光，进一步削减离子的动能，限制它的移动范围。使用的蓝紫波段镭射又刚好与锶离子吸收再放出的频率相同，因此激发出极强的光量，让原子“看”起来比它真实的大小要大了好几百倍。这个“巨大”的体型，再加上它在原地的不规则晃动，以及长时间曝光的辅助，就成了上面这张照片了。

Nadlinger 表示，他不是第一个用这种技术拍下原子的人，早在 1989 年就有诺贝尔得主的 Hans Dehmelt（他正是用磁场做出离子陷阱的发明人）成功拍到一颗钡原子的照片，但因为 EPSCR 的摄影竞赛，让 Nadlinger 的照片得以被全世界的人看到，也让我们难得地可以一窥微观与宏观世界交界处的风景呢。

（编辑/任柄寰）