图为向日葵

研究人员们发现了植物中，触发开花机制关键蛋白质的具体合成场所。

在此之前，还没有人精确指出是哪种细胞合成了这种叫做开花位点基因（Flowering Locus T, FT）的小分子蛋白。此外，本次研究还发现了一种调控FT生产的细胞间大量信号传导系统。

“确定FT位于何处，以及它如何与其它影响开花的因素协调作用，对育种者十分重要，因为这些因素能够帮助他们精确操纵植物的开花时间。”论文的第一作者Qingguo Chen解释道。他是美国康奈尔大学（Cornell University）的植物生物学教授，并任罗伯特•特金（Robert Turgeon）实验室副研究员。

许多植物的开花过程都基于其叶片对昼长的感知。有些植物在白昼较短的时候开花，而有些在白昼较长的时候开花。

人们先前已经知道，拟南芥（Arabidopsis）在昼长较长的条件下，叶片开始合成FT，并且通过维管组织的韧皮部输送FT。韧皮部携带着糖类和营养物，将它们从叶片输送到植株的其余部分。FT到达茎尖，这是新叶片和茎的最高点，在这里，FT促进花朵的形成。

图为樱花

由于FT的释放受到30多种蛋白质的相互级联作用控制，因此其开花的调控机制比较复杂。“这其中牵涉着复杂的控制网络，只有当你了解这些特定的细胞里发生了什么之后，才可能解开谜团，因此，细胞的关联网络很重要。”特金说道。

 因为叶脉非常细小，而且被富含叶绿素的光合细胞所覆盖，因此识别FT生产细胞较为困难。在研究中，特金和同事们用荧光蛋白标记韧皮部（叶脉）产生FT的细胞。

 研究者们发现，在一种名为马里兰猛犸（Maryland Mammoth）的烟草植株韧皮部，也有相同类型的伴细胞产生FT。此外，当研究者们杀死这些伴细胞后，拟南芥和烟草植株都将延迟开花。

 当研究者们进一步研究开花触发机制时，他们发现：杀死这些伴细胞终止了FT生成机制的后期过程，但其初期过程未受到影响，从而证实了FT源于这些细胞，并且FT的合成与大量的细胞间信号传导系统有关。

 这项发现刊登在《美国国家科学院院刊》（National Academy of Sciences）上。

 研究经费来自美国国家科学基金会（National Science Foundation）和普渡大学（Purdue University）。

（编辑/成明珠）